Коллекция насчитывает более 40 тысяч фотографий и негативов. Собранные фотографии отражают все стороны материальной и духовной жизни народов, населяющих Вятский край, важнейшие исторические вехи, события общественной и культурной жизни с 1860-х гг. до наших дней.
 
В фондах хранится уникальный  и редкий предмет – дагеротип,  посеребрённая медная  пластинка, на которой можно увидеть под определённым углом наклона портрет ссыльного князя А.П. Енгалычева, вятского сослуживца М.Е. Салтыкова-Щедрина, ставшего прототипом Горехвастова в «Губернских очерках». Автор К.П. Мазер, г. Москва, 1851-1854 гг. Дагеротип — это одно из самых интересных изобретений в истории фотографии (1839 г.), его до сих пор называют «зеркало с памятью».

В коллекции салонных фотографий представлены почти все фотоателье г. Вятки с 1860 — 1917 гг., уникальны дошедшие до нас два альбома с контрольными отпечатками конца XIX века фотоателье Петра Григорьевича Тихонова, на которых остались запечатлёнными тысячи жителей города Вятки. 
 
В коллекции хранятся художественные работы представителей вятской школы фотографии: С.А. Лобовикова, А.В. Шишкина, А.В. Скурихина, А.М. Перевощикова, Л.А. и Ю.А. Шишкиных, Д.Ф. Онохина, Н.А. Шилова, С.Д. Склярова, Б.И. Гуревича и многих других.
 
Большую ценность представляют фотографии и негативы:
- по истории градостроительства г. Вятки и г. Кирова; 
- по истории Первой мировой, гражданской и Великой Отечественной войн;
- фотовыставка Д. Онохина «От Вятки до Эльбы» о боевом пути 311-ой Двинской стрелковой дивизии;
- фотографии Л.А. Шишкина и Д.Ф. Онохина о развитии народного хозяйства Кировской области в 1930-1960 — х гг. 
- личные фотографии выдающихся общественных деятелей, ученых, врачей, спортсменов и т.д.